當年任雲南新軍統領的李根源，是曾在德國陸軍留學返國的少壯派將領，他自認篤信科學，視佛教為迷信，極欲除之，因此借口雞足山僧人數萬之眾，有武裝抗拒之嫌，於是親自率兵開往雞足山，數千兵將，一路拆炸佛寺，逮捕和尚。
雞足山祝聖寺主持虛雲老和尚聞之，決定親自下山，勸阻李根源。李根源一見到這位白鬚長垂的清瘦老和尚時，見其氣宇不凡，態度安詳鎮定，不由不心中吃驚：“哦！原來這就是虛雲！果然有一點不凡風度！”
李根源厲聲喝道：“我正要抓你！你竟敢自己送上門來了！你大概以不怕死自命吧？我問你，你有幾條命？”。
虛雲昂首泰然地說：“大帥！虛雲只有一條命，也不是不怕死的英雄好漢，只是個出家人。今日不避斧钺，冒死來見大帥，實是為了保存佛教前來向大帥請命。請大帥立刻停止拆寺毀佛！"
“你真不怕死？”李根源冷笑。
虛雲面無懼色，溫和泰然地微笑：“虛雲早已心存殉佛。若是死前得蒙大帥聽我講明白，又得蒙大帥從今不再毀佛，虛雲甘心一死！”
李根源冷冷地說：“你先答我話，你口口聲聲要殉佛，又叫我勿毀佛教。我問你，佛教有何益處？”
虛雲微笑答道：“佛陀設立佛教，立下大慈大悲，濟世利民，普度眾生，脫苦度厄，勸化世人為善去惡，修行修德，自度度人。佛教首先教人治心，心乃一切煩惱之源本，本得其正，萬物以寧，天下太平 ，世界安寧。”
李根源顏色稍緩和：“算你能言善辯！但是，要這些泥塑木雕的偶像有何用處呢？這些偶像徒然導民入於迷信！”
虛雲從容莊敬地說：“佛言法相！相以表法，不以相表，於法不張。雕塑佛像，乃是借此象徵佛之莊嚴慈悲，令人見而生敬仰信心又生敬畏。人心若無敬畏，則無惡不作，禍亂以成。即以世俗而言，尼山塑聖，丁蘭刻木，中國各宗族祠堂，以及西洋各國銅像，亦不過是令人見而生敬信而已。佛像雖是泥塑木雕，吾人所敬拜者，並非泥土與木頭物質本身，而是敬拜其所象徵的大慈大悲之佛菩薩，從而心生百善之念，自度度人，見佛像而起敬信之忱，功效不可思議！語其極則，若見諸相非相，即見如來！”
李根源點頭道：“聽你講來，也不無道理。但是，我是不心服的。你們和尚講什麼因果，講什麼輪回，這些迷信觀念都是渺茫無科學根據的。我是西洋學科學與軍事的人，我最瞧不起這些古老迷信。所以我決心要鏟除它。我倒要聽聽你又怎樣狡辯？”
虛雲微笑道：“首先，我要說明什麼是迷信。所謂迷信，乃是指不明真理不知究竟，而且不辨善惡，不分正邪之盲目附從。例如，殺人以祭邪神，宰牛羊雞鴨生靈以拜鬼神，用金銀賂求鬼神佑得財富，行淫亂以媚妖鬼邪神，籍鬼神而斂財營私，假鬼神而行喪天害理之邪行，或者假鬼神而導人行不忠不義不仁之事，教人偷盜奸淫殺生，教人欺騙敲詐，鼓勵殘暴無道，凡此種種才是迷信！若夫教人以忠孝仁愛，倡導信義和平，崇揚禮儀，堅修廉恥，發揚大慈悲之佛心，普度眾生出於苦厄而極樂平安，教導世人以慈悲為懷互助相扶，以慈悲仁德教化世界，以六度萬行作為精進之本勤力修持，趨善卻惡，皈正棄邪，此種正信正智，又何迷信之有？”
李根源靜聽，臉上的暴戾神色漸漸消失了。他說：“老和尚，這些話講得有道理！但是，你仍未解明因果輪回，這些不合科學！”
虛雲說：“所謂科學，乃是人類智識的積聚與探討，繼往而開來，知往而究未來，從已知求證未知。此種求證之學問，永不停駐，務須不斷探討，方是真正之科學精神！在當前之階段的科學知識，固然已較以往中古時代大為進步，但是是否就已經是無所不知了呢？是否就是完全了解宇宙奧秘了呢？”
李根源說：“那當然還不能！”
虛雲微笑道：“佛經在幾千年前早已窮究真知，知道了宇宙是生生無窮的，物質生了會滅，滅了會再生，只是形態不同，色相轉化而已。而直到如今，西洋科學家才講：物質不滅定律！佛經早已講過世界相續與眾生相續，這都是完全符合宇宙物理法則的，為何你說輪回不科學？”
李根源說：“這與輪回因果有何關系呢？”
虛雲說：“因果律，就是宇宙循環的法則！凡事必先有生滅之因而形成後果，這就是因果律的循環！凡是生靈都有智慧識力，其色身物化之後，識力仍存，即是俗人所講靈魂。若修持行善，心定神安，自然知道趨吉避凶，一心持念彌陀就知道往生極樂世界。若人作善，必有佛菩薩來接引他。相反若人一生多作惡行邪，心性乖戾不良，良知已閉塞，智慧盡失，他的識力靈魂亦迷失，又不知持念佛號，他自然就會墮落，在迷惘昏朦之中，隨己業而轉，不得超脫，生生受苦，乃至其人生平的惡孽所為，也必得一一償還。這原是宇宙中的法則，凡事都有去必有來，往復不絕。因果輪回，有何不科學呢？”
李根源聽罷，毛骨悚然，全身冷汗，感動已極，誠懇地說：“虛老！弟子聽您老人家一席話，勝讀十年書！弟子只因留學西洋，只學了些皮毛科學，實未知宇宙深理，故此妄自毀佛！如今聽了教誨開示，弟子明白過來了，請虛老讓弟子皈依座前學佛吧！”
虛雲微笑道：“大帥請起！大帥既已都明白過來，發心信佛，足見大帥仍是善根深厚，覺悟得快。但是皈依之事，仍須請你多多先接近佛法，心生確信，堅固不移，然後再說吧！”
李根源忙說：“虛老，請勿再稱弟子為大帥。縱然虛老今日不肯收我為弟子，我也已經自己私淑大師了，今後但請直呼賤名吧！”
當晚李根源又下令掌燭，秉燭夜談，與虛雲討論佛理。從因果分明，說到業網交織，業果因緣，世界相續，眾生相續等等佛教基本真理，以及佛經中的深奧真理。虛雲越講越入深奧，李根源聽得佩服得五體投地，兩人談到午夜，越談越起勁。
李根源歎息道：“今日若不得虛老如此諄諄教誨，我實不知佛理佛法這樣廣大深奧！我如今完全信服了！我已一心要皈依佛法了。”
次晨，李根源即親自護送虛雲返寺。只見身穿將官戎裝的李根源，親自牽馬，馬背上坐著七十二歲的虛雲老和尚，緩緩走向山門，後面跟著數十騎護送。日照山中出現金光，從山頂而下，草木都給照耀得成為黃金顏色，全山金光，燦爛莊嚴極了！
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